알파 타이터스의 시점

그녀가 고개를 들었고 우리의 눈이 마주쳤을 때, 나는 내 늑대가 다시는 듣지 못할 거라 생각했던 단어를 반복하는 것을 들었다.

'짝'

내 짝이 벌거벗은 채 고통스럽게 흙바닥에 누워있고 주변에 짝을 찾지 못한 늑대들이 있다는 사실을 깨달았을 때 나는 으르렁거렸다. 나는 셔츠를 벗어 그녀를 덮어주었다. 내 손이 피부에 닿을 때마다 그녀는 움찔했다.

"괜찮아? 다친 데는 없어?" 나는 좀 더 부드러운 어조로 물었다.

'타이터스, 뭐 하는 거야,' 브로디가 으르렁거렸다.

'닥쳐,' 나는 되받아 으르렁거렸다.

내 짝은 몇 초마다 고통스러워했다. 그녀는 배를 움켜쥐고 있었다.

"무리 의사에게 데려갈게," 나는 그녀에게 속삭였다. 내가 그렇게 말하자 그녀는 당황한 표정을 지었다. 그녀는 미친 듯이 고개를 흔들기 시작했다. 내가 다시 그녀의 눈을 보았을 때 생기가 서서히 빠져나가는 것이 보였다. 그녀가 축 늘어졌을 때 다른 향기가 그녀를 감쌌다. 발정기였다.

"발정기예요," 국경 순찰 중이던 암늑대가 말했다.

"타이터스, 우리 피해야 해," 내 감마인 제이콥이 말했다.

나는 마지못해 그녀에게서 물러났다.

"그녀를 무리 의사에게 데려가," 나는 같은 암늑대에게 명령했다. 그녀는 그녀를 안아 올려 무리 의사를 향해 달리기 시작했다. 나는 내 주치의인 존스 박사에게 정신 연결을 하여 떠돌이를 지켜보라고 말했다. 그녀를 떠돌이라고 부르는 게 마음에 들지 않았지만 다른 늑대들에게 그녀는 그런 존재였다.

"암늑대들은 보통 짝을 찾기 전까지는 발정기가 시작되지 않아," 브로디가 말했다. 그녀와 관련된 다른 남자가 있을 수도 있다는 사실에 나는 으르렁거렸다.

"왜 떠돌이에게 자비를 베푸는 거야?" 브로디가 물었다. "보통 넌 즉석에서 죽이잖아."

"내 늑대가 그녀가 내 짝이라고 해," 나는 거의 중얼거림에 가깝게 천천히 말했다.

"하지만 그럼 이제-," 제이콥이 말을 시작했다.

"브룩? 그래, 나도 어떻게 해야 할지 모르겠어," 나는 혼란스럽게 한숨을 쉬었다.

'알파님, 그녀를 진정시킬 권한을 주십시오,' 정신 연결로 존스 박사의 목소리가 들렸다.

'왜 진정시켜야 하지?' 나는 무리 병원을 향해 달리기 시작하며 물었다.

'그녀의 발정기가 다른 암늑대들보다 훨씬 강렬합니다,' 그녀가 말했다.

'지금 가고 있어,' 나는 말하고 나서 더 이상의 정신 연결을 차단했다. 나는 인동덩굴과 사과의 달콤한 향기를 따라갔다. 방으로 들어갔을 때 내 짝이 바늘과 기기들에 연결된 채 누워있는 것이 보였다. 내 늑대는 이런 상태의 우리 짝을 보며 끙끙거렸다.

"며칠간 진정시킬 권한을 주시겠습니까, 알파님?" 존스 박사가 물었다.

"그래, 허락하지," 나는 말했다. 그녀는 내 짝에게 액체를 주사했고 모니터에서 심장박동이 안정되는 것이 보였다.

"이십사 시간 동안 진정 상태를 유지할 겁니다. 십이 시간 후에 다시 와서 한 번 더 주사하겠습니다."

"고맙네, 박사," 나는 말하고 침대 옆 의자에 앉았다.

"실례지만 알파님, 왜 떠돌이를 여기 데려오신 겁니까?" 그녀가 물었다.

"내 이유가 있어," 나는 담담하게 대답했다. 나는 대륙에서 가장 잔인한 무리로 알려져 있다. 나는 브로디에게 정신 연결로 모든 무리 업무를 병원으로 가져오라고 했다. 몇 시간에 걸쳐 오늘의 무리 업무를 마쳤다. 나는 잠이 들기 시작했고 잠이 나를 덮치도록 내버려 두었다.

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나는 심장 모니터가 긴 삐 소리를 내는 것에 잠에서 깼다. 나는 즉시 휴식에서 깨어나 벌떡 일어났다. 내 짝을 보니 그녀가 깨어 있었다. 나는 바닥을 보았고 한때 그녀의 손가락에 있던 기기가 이제는 없었다. 나는 모니터를 끄고 천천히 내 짝을 향해 다가갔다.

"죄-죄송합니다, 알파님. 허락 없이 국경을 넘어서요." 그녀가 사과한다.

"왜 여기 있는 거지?" 나는 좀 더 부드러운 어조를 사용하려 애쓰며 말한다.

소피아의 시점

"왜 여기 있는 거지?" 그가 낮은 목소리로 묻는다.

"떠나야만 했어요. 제 짝이 저를 거부했고 더 이상 그를 보고 있을 수가 없었어요. 그는 미래의 알파가 될 것이고 저는 제가 원치 않는 존재라는 걸 상기시키는 그를 볼 수가 없어요." 나는 이탈리아어로 말한다. 긴장하면 그렇게 된다. 그리고 지금이 바로 긴장할 만한 좋은 때다.

"다시 말해봐. 하지만 천천히, 영어로." 그가 의자를 병원 침대 쪽으로 끌어당기며 말한다.

'왜 그는 딸기 냄새가 나지?' 나는 내 늑대에게 묻는다.

'짝보다 더 좋은 냄새야.' 그녀가 대답한다.

"저는 음, 어제인지 오늘인지, 무슨 요일인지 모르겠지만 제 짝에게 거부당했어요. 하지만 음, 그는 저를 본 순간 저를 거부했고 그는 미래의 알파가 될 거예요. 그리고 저는 제가 원치 않는 존재라는 걸 상기시키는 그가 거기 있는 걸 견딜 수가 없었어요." 나는 천천히 말한다. 그가 마지막 부분에서 으르렁거린다. 그는 머리를 내 목의 움푹 들어간 곳에 기대고 내 향기를 들이마신다. 그가 그렇게 했을 때 느껴진 전율은 나를 안전하면서도 동시에 불편하게 만들었다. 나는 그에게서 뒤로 물러나 그의 눈을 바라본다.

"미안해, 그럴 생각은 아니었어." 그의 눈에 상처받은 표정이 스쳐 지나가며 그가 말한다. 그것은 나타난 것만큼이나 빠르게 사라진다.

"어느 무리 출신이야?" 그가 묻는다.

"블-블루 크레센트 울브스요." 나는 더듬거린다. 그 주위에서 긴장되었지만 동시에 안전하다고 느꼈다. "제가 어느 무리에 있는 건가요?"

"스칼렛 문 팩이야." 그가 자부심을 담아 말한다. 나는 그 무리의 이름에 비명을 지른다. 알파 타이터스는 대륙에서 가장 잔인한 알파로 알려져 있었다. 그는 무리 이탈자들을 보는 즉시 죽인다.

"왜-왜 저를 죽이지 않으셨어요?" 나는 충격을 받아 묻는다. 그가 으르렁거리지만 거의 즉시 진정한다. 그의 눈이 검게 변했다가 빛나는 금색으로 변해 그의 늑대가 나왔음을 알려준다.

"짝." 그가 말한다. 그 말이 내 등골에 전율을 보낸다.

"뭐라고요?" 나는 충격받은 표정을 지으며 말한다. "저-저는 이미 짝이 있어요."

"그가 너를 거부했잖아." 그의 목소리가 방 안을 울린다. 달의 여신이 두 번째 짝을 주는 것은 거의 들어본 적이 없는 일이다.

"그냥 저희를 거부하시는 게 나을 거예요." 나는 한숨을 쉰다. 우리는 원치 않는 존재였다. 내 늑대가 내가 그렇게 말하자 낑낑거리지만 그녀의 일부는 그것이 가능성이 있다는 걸 알고 있었다. 테리가 우리를 거부했을 때 우리는 무너졌고 우리는 누구에게도 충분하지 않다고 생각했다.

알파 타이터스의 눈이 검게 변했다가 다시 하늘색 눈으로 돌아온다.

"내가 왜 너를 거부하겠어?" 그가 상처받은 눈으로 말한다.

"아무도 저를 원하지 않아요. 당신은 알파 타이터스예요. 당신은 무리 일을 도울 수 있는 강한 짝이 필요해요." 내가 시작한다.

"네 가족의 지위가 뭐야?" 그가 나를 가로막는다.

"베타요." 나는 빠르게 말한다.

"학교에서 훈련받아야 하지 않아?" 그가 묻는다.

"네, 알파 타이터스." 나는 말한다. "저는 우리 반에서 1등이었어요."

"첫째, 그냥 타이터스라고 불러. 둘째, 내가 강한 루나를 원한다고 생각한다면, 너는 반에서 1등이잖아. 그게 너를 강하게 만드는 거 아니야? 너는 아름답고 나는 짝으로 이보다 더 바랄 게 없어." 그가 말한다. 나는 말문이 막혔다. 무슨 말을 해야 할지 모르겠다. 그가 방금 한 것보다 더 내 마음을 건드린 사람은 없었다.

"네가 무엇을 하고 싶은지 결정할 때까지 내 무리에 머물러도 돼." 그가 제안한다. 내 늑대가 우리 짝과 우리가 가까이 머무른다는 생각에 내 머릿속에서 뛴다.

"감사합니다." 나는 그의 제안을 받아들이며 말한다.